L'affectation du prix d'acquisition, généralement abrégée en PPA (purchase price allocation), est l'exercice qui répartit le prix payé lors d'une acquisition entre les actifs et passifs identifiables acquis, chacun évalué à sa juste valeur. Ce qui ne peut être affecté devient un écart d'acquisition. C'est une étape obligatoire de la comptabilisation d'un regroupement d'entreprises, pas une formalité d'évaluation.
Quatre étapes s'enchaînent. Identifier les actifs et passifs acquis, y compris les incorporels que la cible n'avait jamais comptabilisés elle-même : marques, relations clients, technologie, carnet de commandes. Évaluer chacun à sa juste valeur à la date d'acquisition. Comptabiliser les passifs que la cible ne portait pas, notamment les passifs éventuels et les contrats déficitaires. Affecter, le résidu devenant l'écart d'acquisition, ou un écart d'acquisition négatif si le prix est inférieur à l'actif net.
IFRS 3 accorde un délai d'évaluation pouvant aller jusqu'à douze mois à compter de la date d'acquisition pour finaliser l'affectation, précisément parce que l'exercice exige des informations dont l'acquéreur ne dispose presque jamais dès le premier jour.
L'affectation n'a rien de cosmétique : elle détermine les résultats futurs. Chaque euro affecté à un incorporel amortissable sera constaté en charge sur sa durée d'utilité. Chaque euro laissé en écart d'acquisition n'est pas amorti en IFRS. Deux affectations d'une même acquisition produisent donc des résultats sensiblement différents pendant des années, raison pour laquelle les commissaires aux comptes examinent la PPA de près.
La contrainte pratique est l'accès rapide à des données fiables de l'entité acquise, dans le format de l'acquéreur. C'est là que la consolidation des données de plusieurs ERP et l'extraction des données de contrats et baux prennent leur sens : identifier un incorporel adossé à un contrat client ou à un bail suppose de lire les contrats, pas seulement la balance. Voir aussi l'analyse contractuelle.
